Llegan los Transistores
El siguiente avance iba a ser impulsado por el uso de los transistores como sustituto de los tubos de vacío.
William Shockley, John Bardeen
y Walter Brattain los desarrollaron para Bell Laboratories en 1947:
eran cien veces más pequeños que un tubo de vacío, eran capaces de
controlar grandes cantidades de corriente eléctrica, no se
calentaban y además eran muy resistentes.
Debido a las regulaciones
antimonopolísticas, Bell Labs tenía la obligación de licenciar
gratuitamente los transistores a cualquier compañía americana que
lo solicitase.
Si la empresa era extranjera, debían pagar por la
licencia. Una de las primeras compañías en solicitar la licencia
para la fabricación de transistores fue una pequeña compañía
llamada Tokio Telecommunications Laboratory, que tuvo que hacer
grandes esfuerzos para conseguir los 25.000$ que valía la licencia
de los transistores.
Unos años más tarde la compañía cambió su
nombre por el de:
Durante dos años de pruebas, solo ocho de los 700
transistores de TRADIC fallaron, contribuyendo así a su rápida
implantación. Por su parte, UNIVAC II superó a TRADIC solo un año
después al utilizar solo 500 transistores.
En
1956, Shockley, Baldeer y Brattain recibieron el Premio Nobel de
Física de manera conjunta por sus investigaciones sobre
semiconductores y el descubrimiento del efecto transistor.
Shockley
se trasladó a Palo Alto, California convirtiéndose así en el
auténtico pionero de Silicon Valley al fundar el Shockley
Semiconductor Laboratory, lugar donde por primera vez se pensó en
utilizar silicio (en inglés silicon) en vez de germanio para
construir los transistores.
Shockley, que había reclutado a un
brillante equipo de investigadores, tuvo muchas dificultades con
estos a causa de su carácter desconfiado y tozudo.
Se empeñó en
desarrollar una mejor alternativa al transistor, frente a la
oposición de su equipo.
Como consecuencia de esta situación, en
1957 el equipo que había acompañado a Shockley en su laboratorio
desertó en grupo para formar Fairchild Semiconductor, bajo el
paraguas financiero de Fairchild Camera & Instruments.
Fue esta
compañía la que triunfó finalmente, al construir mejores y más
pequeños transistores, permitiendo una reducción en los costos y
por lo tanto convirtiendo los computadores en algo habitual en
empresas y laboratorios de investigación.
La historia de la
computación estaba a punto de asistir al nacimiento del primer
videojuego.
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